第二章：夢起・鄉村冬雪
意識自無邊的黑暗中浮起，最先感受到的是刺骨的寒冷。
風像一把無形鋒利的刀，割過臉頰，鑽入袖口。
謝憐垂下眼，發現自己正握著一柄沉甸甸的柴斧，身穿一件洗得泛白、內絮早已結塊的舊棉襖。手掌粗糙，指節上佈滿了薄繭與細小的傷口。
他正站在一處被白雪覆蓋的院子裡劈柴。
山村靜臥在皚皚白雪之中，萬籟俱寂。積雪壓彎了老樹的枝頭，也厚重地覆蓋著屋頂的青瓦。風從屋宇的各個角落潛入，將窗紙吹得「哆哆」作響。門扉虛掩著半寸，炊煙尚未升起，一切都還沉浸在天亮前最深沉的寂靜裡。
但他沒有停手。
院角的柴堆還剩一半，屋裡的炭火快要熄了，再不備足，夜裡那個怕冷的小傢伙便又要凍醒了。
就在此時，屋內傳來一聲帶著濃濃鼻音的、奶氣未退的呼喚：
「哥哥，你怎麼還不進來呀，好冷……」
謝憐回過頭。
窗邊探出半張小臉，幾撮不聽話的頭髮翹著，身上只披著一件單薄的中衣。他的鼻尖被凍得通紅，眼神卻亮得驚人，像冬日雪地裡唯一不滅的一盞燈火。
他嘴裡還咬著半塊啃得只剩皮的地瓜，臉頰瘦削，咧嘴說話時，露出一顆尖尖的小虎牙。
謝憐怔了怔。
心頭像被什麼極輕、極軟的東西擰了一下，又酸又暖。
「馬上就來。」他微笑應道，聲音清朗溫和。連他自己都未曾察覺，那聲笑裡藏了多少小心翼翼的疼惜。
這一世的他，十七歲，卻早已是挑起一家生計的大人模樣。
而花城，十歲，仍是孩童身形，骨架纖細得彷彿風一吹就倒。他一手將弟弟養大，換來了對方眼神裡全然的依賴與信任。
現世的記憶已被蝶夢的規則深深封存，他不再是神官，而是這偏遠山村中，孤身照拂幼弟、以粗衣敝履持家的兄長。
花城的身子骨自小就弱，三天一小病，五天一大病，是靠著他一碗藥、一口飯地餵著，才磕磕絆絆地活到了今天。記憶裡最重的那年，弟弟咳血不止，他整夜跪在灶前扇著火熬藥，天亮時，才發現自己鬢邊竟急出了一小撮白髮。
好在今年終於養得壯實了些，他便將花城留在家中安心讀書識字，自己則包攬了所有的活計。
風吹日曬，旁人看著都覺得苦，他卻從不言說。因為只要弟弟能活得平安，有書可讀，不再咳得撕心裂肺，那麼他所做的一切，便都值得。
——
不等他進屋，一個小小的身影已像炮彈般撲了過來，一把抱住了他的腰。
個頭尚矮，這麼抱著，就像一隻撒嬌的小狐狸，額頭緊緊貼著謝憐的胸口，呼出的氣息都是冰涼的。
「不是讓你在屋裡好好待著？」謝憐一手穩住柴斧，另一手按住他的肩膀，語氣故作嚴厲，「這麼冷的天，你就穿這麼點跑出來，是存心想再生一場病嗎？」
「可是你說『馬上』就來……」花城仰起臉看他，眼裡亮晶晶的，語氣裡滿是理直氣壯。
謝憐一瞧見他這副模樣，臉上再也板不住了，心早化成了一灘春水。嘴裡卻還佯怒道：
「再敢亂跑，我罰你多背兩篇文章，聽見沒有？」
花城小聲應了句「哦」，手卻還是緊緊抱著他的腰不肯放。謝憐無奈地用指節輕輕彈了他額頭一下，轉手便將這小傢伙圈進懷裡。
「走，進屋去。」
屋內炭盆裡的火光燒得正旺，映得牆上兩人的影子一大一小，親密地依偎著。陋室雖小，卻被謝憐收拾得井井有條。木桌椅皆有修補的痕跡，卻擦拭得一塵不染；桌上擺著一雙破舊的碗筷，還有一隻是謝憐省下好幾頓的飯錢，為花城新換的藍邊瓷碗。
謝憐將他抱回炕上，脫了他的鞋襪，一摸，那雙小腳果然冷得像冰塊。他不禁嘆了口氣，將那雙腳攏在自己掌心，一邊用力搓著，一邊念叨：
「你再這麼胡來，明早就別想喝我給你熬的甜粥了。」
「哥哥不熬，那我就不吃了。」
謝憐輕輕皺眉，語氣卻依舊溫柔：「嘴巴真是不饒人。」
「可我不吃，哥哥會心疼的。」
謝憐終於忍不住笑出聲來，低頭專心地搓著他的腳，沒再說話。
這孩子，是他捧在掌心裡養大的，真是捨不得罵一句，更捨不得讓他受半分委屈。
腳一暖和，人也跟著黏了上來。花城整個人都靠進他懷裡。
「哥哥，今天不出門了吧？」
「嗯？怎麼，還想賴著我一整天不成。」
「我昨天念到第十頁了，今天要背給你聽。」
謝憐瞥他一眼沒接話，只見他已獻寶似的掏出一本舊書。書角都已磨得翹了起來，墨色也有些發灰，顯然是被翻閱了無數遍。
他坐得端端正正，開口時仍帶著未脫的奶音：「天將降大任於斯人也……必先苦其心志，勞其筋骨……」
謝憐坐在旁邊補著袖口，針線在指間翻飛，眼神卻溫柔地落在那孩子認真的臉上。
他念得極為投入，念到「空乏其身」時，卻卡了半拍，不確定地念成了「空『飯』其身」，念完還一臉迷茫地看過來。
謝憐差點笑出聲，連忙低下頭，用手掩住嘴。
「……我念錯了？」
謝憐清了清嗓子，才板起臉，一臉正經地說：「是『乏』，不是『飯』。你再這麼念，私塾的夫子怕不是要氣得跳起來打你了。」
「可我聽哥哥以前也是這樣念的。」
「那是我故意在考你。」
「我不信！」
「你信不信，都得多背三遍。再錯一次，就加一頁。」
花城哀叫一聲，整個人撲過來抱住他耍賴：「你欺負我！」
謝憐笑著撐開他：「再鬧，今晚就讓你喝清粥配鹹菜，看你還能不能撒嬌。」
花城一聽這話，果然縮了回去，嘴裡小聲地嘟囔著，嘴角卻止不住地上揚。
謝憐看著他，心裡一片安寧。
心想：若能就這樣安安穩穩地過下去，倒也真不壞。
就在此時，門外傳來一聲刻意的咳嗽。
「咳咳……花城，你在不在？」
是對門鄰居家的賀玄。他一手拎著包吃食與書，一邊探頭探腦地往屋裡瞧，嘴角還掛著一副吊兒郎當的、不正經的笑。
謝憐一愣，花城卻立刻皺起眉頭，低聲道：「又是他。」
賀玄這人，嘴巴厲害，還總愛裝熟湊熱鬧。偏偏每次來，都專挑謝憐不在家或背對著他的時候。明明是抬頭不見低頭見的鄰居，卻從來不敢與謝憐多說一句話，路上遇見了，也總是悶著頭快步走開。
「你昨兒的書掉我院子裡了。」賀玄咕噥一句，把手上的東西往屋邊的窗台上一拋，「要不要自己來拿？」
花城沒回話，只站起來拍了拍衣擺，轉頭對謝憐低聲說：「哥哥，我出去一下，很快就回來。」
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蝶夢外雜談：
黑水：「咳，抱歉打斷你施法。」
花城：☺️